La turmalina es un piedra preciosa que cuenta con una de las más amplias variedades de colores dentro de las gemas preciosas y que no fue catalogada por los científicos como variedad mineral propia hasta el S. XIX, siendo confundida hasta entonces con otras variedades minerales. Esta confusión tiene claro reflejo en su nombre, que proviene del término síngales (idioma de Sri Lanka) “Toramalli”, que significa “gemas mezcladas”. Tradicionalmente se ha empleado esta denominación en referencia a los guijarros multicolores desgastados que los mineros encontraron en las gravas de Ceilán, actual Sri Lanka, y que eran así denominados por los mercaderes holandeses.

La variedad de colores de las turmalinas se deben a la presencia en ellas de rastros de distintos metales y otros minerales. En general se acepta que los rastros de hierro, y posiblemente de titanio, inducen los colores verde y azul. El manganeso produce rojos y rosas y, posiblemente, amarillos. 

Algunas turmalinas rosas y amarillas deben sus tonalidades a los centros de color causados ​​por la radiación, que puede ser natural o inducida en el laboratorio.

Se atribuye a las turmalinas la capacidad de ayudar a conocerse a uno mismo y a los demás, fomentando la autoconfianza y reduciendo el miedo, considerándose la gema más adecuada para los nacidos en Octubre, junto al Ópalo. Es la gema del octavo aniversario.